O型圈是因为材料的压缩应力而发挥密封作用。O型圈所承受的压力一般为35-350kg/c㎡（3.5-35MPa）。一般情况下，O型圈硬度越高，则O型圈承受的压力越大。O型圈的常规硬度为70+/-5A(邵氏硬度)，故高压密封系统应尽量选用较高硬度O型密封圈。
O型圈实际使用中，若O型圈的硬度与使用环境不符，也将导致O型圈边缘被间隙咬伤；故液体或气体的压力越大、O型圈硬度越小，则O型圈边缘被间隙咬伤越严重；若O型圈压力超出极限时，推荐使用档圈以免O型圈受到损伤。
O型圈的使用寿命主要是由O型圈的材质和使用环境（温度、压力、介质等）决定的。O型圈按材质分主要为：丁腈橡胶O型圈、氟橡胶O型圈、硅橡胶O型圈、三元乙丙橡胶O型圈、氯丁橡胶O型圈、天然橡胶O型圈等。静态O型圈密封的使用寿命明显比动态O型圈密封的使用寿命要长的多，因为有的O型圈是套在轴上需要滑动或旋转密封的，这时O型圈的使用寿命就是由与o型圈相配合的槽及孔的配合尺寸和表面粗糙度等因素决定。因此，O型圈的使用寿命很难给出确切的年限，使用不当O型圈的使用寿命可能1年或更低，使用妥当，O型圈的使用寿命可能是3年、6年或更高。
